冬至是24节气中的一个非常重要的节气。古时候人们对冬至也是很重视的，把它当作一个较大的节日来过，有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。
过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。
早在2500多年前的春秋时代，我国就已经用测定出冬至来了，它是二十四节气中最早被制定出来的。
冬至作为节日，开始于汉代，盛于唐、宋，现在各地都有过冬至节的习俗，只是各个地方的习俗各有不同罢了。北方地区有冬至宰羊、南方地区则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。不少地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。还有的地方会杀年猪为过春节做好准备了。
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。有冬至到，家家户户吃水饺这种习俗，中国人的食物如果能让它流传开来，并有群众基础，一定是有来源和说头的，就如果五月端午吃粽子是为了纪念屈原一样，冬至吃饺子也是为了纪念“医圣”张仲景。
张仲景是东汉人时候的人，他当时处在乱世，自己是长沙市长，后来干得不爽了，就辞职不干了，准备回自己家乡开个医院给老百姓治病。当时没有春运也没有高铁，所以只能是走回去，在回家的这途中走到白河两岸时看到乡亲面黄肌瘦，当时正好又是冬天，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了，他便让自己的小弟，在南阳东关搭起医疗帐篷，支起大锅，在冬至那天免费给大家发放“祛寒娇耳汤”医治冻疮。
他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物舀出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后来每年的冬至大家都学着做“娇耳”，只是用药材换包成食物，后来人们就把这个食物叫做“饺子”。
冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。现在河南南阳，还有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
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